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A Terlizzi, il culto devozionale verso la Madonna di Sovereto raggiunge il suo apice nei primi decenni del’700, con la sua proclamazione a patrona del paese, per poi protrarsi fino ai giorni nostri.

Dedicato alla Madonna è il santuario che si trova nella concattedrale di S. Michele Arcangelo (esempio del neoclassico in Puglia). Situato sul transetto della chiesa, accanto all’altare, è decorato da ceramiche di V. Zaza (1975) e da una vetrata istoriata risalente al 1965, nonché adorna di figure evocative. Al centro della “chiesetta” fa da regina la sacra icona della Vergine (XI sec.) sino al 16 Aprile, ovvero primo giorno del settenario. Alle 14:00 in punto, infatti, tra l’attesa frenetica dei numerosissimi fedeli che si accalcano dietro le porte chiuse della Cattedrale, nell’espressione popolare si “mette la Madonna in mezzo alla Chiesa”. Da semplice data di inizio del settenario preparatorio, con l’intronizzazione della venerata icona nel transetto della Cattedrale, il 16 Aprile assume alla fine dell’800 stesso significato memorativo dell’appuntamento celebrativo del 23.
L’icona è incastonata nell’edicola argentea risalente al XVIII sec. Nel 1719, precisamente, si fa sostituire l’antico tempietto di legno scolpito ed indorato che incorniciava la sacra icona con un altro in argento massiccio cesellato, con listellatura in oro, opera barocca di ignoto artista napoletano. Già dal 1538, di fronte all’incombente pericolo degli eventi bellici e del brigantaggio che mettevano a rischio insediamenti religiosi isolati in campagna, come il santuario di Sovereto, si decise di affidare al capitolo della collegiata di Terlizzi la preziosa icona per “maggiore custodia”. In quei tempi trovò degna sistemazione su un altare eretto appositamente a ridosso della navatella di destra della collegiata. Su un’epigrafe lapidea risalente al 1 Giugno del 1581, conservata oggi nella Pinacoteca “De Napoli”, Gregorio XIII attribuiva un titolo d’onore al capitolo della collegiata “per meglio decorare di spirituali doni l’altare di S. Maria di Sovereto, che si trova nell’insigne chiesa di S. Michele Arcangelo della città di Terlizzi.”.
Adriana Gesmundo